Dans ses projections macroéconomiques trimestrielles de décembre, l'institution monétaire de Francfort table désormais sur une croissance de 1,1% du Produit intérieur brut (PIB) de la zone euro en 2014, alors qu'elle tablait sur 1% auparavant. Pour 2015, la croissance est attendue à 1,5%, d'après une première estimation. En revanche, malgré la reprise amorcée au troisième trimestre de cette année, qui devrait se poursuivre au dernier trimestre, selon le président de la BCE Mario Draghi, l'économie de la zone euro devrait bien se contracter de 0,4% en 2013, comme déjà prévu. « L'activité économique devrait profiter d'une amélioration graduelle des exportations » en 2014 et 2015, tout comme d'une embellie de la demande intérieure « soutenue par la politique monétaire accommodante », a expliqué M. Draghi, lors de la traditionnelle conférence de presse qui suit la réunion mensuelle de politique monétaire du conseil des gouverneurs de la BCE. Mais « le chômage reste élevé » et la conjoncture dans un certain nombre de pays de la zone souffre toujours des programmes de réformes et de redressement des finances publiques à l'œuvre, a-t-il toutefois relevé.

D'autre part, la zone euro se dirige vers « une période prolongée de basse inflation » avant que celle-ci n'accélère de nouveau progressivement, a répété le président de la BCE. Cela a d'ailleurs amené la BCE à abaisser ses prévisions d'inflation, désormais attendue à 1,4% en 2013 (contre +1,5% prévu jusqu'alors) et à 1,1% pour 2014 (contre +1,3% précédemment). En 2015, la hausse des prix devrait toutefois regagner en vigueur, avec une progression attendue de 1,3%.Cette faiblesse prolongée de l'évolution des prix est la raison pour laquelle la BCE avait décidé le mois dernier de baisser son principal taux d'intérêt à 0,25%, un niveau historiquement bas auquel il a été maintenu jeudi.

(Avec AFP)