Lancé en 2009, le Bitcoin peut être échangé en ligne contre de l'argent réel ou utilisé pour acheter des biens et services sur internet. Même si elle reconnaît que les monnaies virtuelles n'entrent pas dans le champ de supervision des autorités chargées des questions de paiement, la banque centrale française prévient qu'elles font l'objet d'un « suivi attentif », dans une note diffusée jeudi.

Dénonçant le caractère « hautement spéculatif » de cette monnaie, la Banque de France souligne qu'elle représente un « risque financier certain » pour les personnes qui la détiennent. Parmi ses griefs, l'institution relève par exemple que le Bitcoin n'est adossé à aucune activité réelle et que son cours est très volatil.

Il a ainsi dépassé fin novembre la barre des 1.000 dollars pour la première fois, contre environ 200 dollars un mois auparavant. « Si la forte volatilité du Bitcoin constitue un intérêt éventuel pour des spéculateurs particuliers ou professionnels, ces derniers doivent néanmoins être conscients des risques encourus », fait valoir la Banque de France. Elle met ainsi en avant qu'aucune autorité ne garantit la sécurité des coffres-forts électroniques servant au stockage de cette devise, rendant son détenteur vulnérable à une attaque informatique. De plus, aucun organisme n'assure la convertibilité du Bitcoin et un investisseur peut se retrouver dans l'impossibilité de récupérer sa mise dans une monnaie ayant un cours légal. Surtout, la conversion de Bitcoin en une monnaie ayant un cours légal doit s'analyser comme un service de paiement, insiste la Banque de France, ce qui implique pour les plates-formes servant à ces opérations la nécessité d'obtenir un agrément de prestataire requis pour effectuer de tels services.

Ce sésame, délivré par l'Autorité de contrôle prudentiel et de résolution, s'accompagne notamment d'obligations en matière de lutte contre le blanchiment d'argent. Il implique également la surveillance de la sécurité opérationnelle des plates-formes par la Banque de France. Toutefois, tempère-t-elle, l'utilisation ultérieure du Bitcoin pour acheter des biens ou services, éventuellement illégaux, échapperait alors encore à tout contrôle. « Dans ce contexte, une action des forces de l'ordre est nécessaire pour faire stopper ces activités illicites », réclame la banque centrale.

(Avec AFP)