"La chambre des Lords a infligé mercredi 18 avril une défaite embarrassante à la Première ministre britannique Theresa May, en votant un amendement qui remet en cause son projet de quitter l'union douanière, à l'occasion de l'examen du texte de loi sur le Brexit.

Cet amendement, soutenu par des membres de la majorité, de l'opposition travailliste et du centre, a été adopté en fin d'après-midi à la chambre haute du parlement par 348 voix contre 225.

Concrètement, il inscrit dans le projet de loi la possibilité pour le Royaume-Uni de rester dans l'union douanière, alors que le gouvernement conservateur s'est engagé à la quitter, ainsi que le marché unique, afin de pouvoir contrôler l'immigration et mener librement des négociations commerciales avec le reste du monde.

Mais un divorce dans ces conditions suscite l'inquiétude de certains quant à ses éventuelles conséquences sur l'économie et sur la paix en Irlande du Nord, en cas de rétablissement d'une frontière avec l'Irlande voisine.

Majoritairement favorables à l'Union européenne, les Lords n'entendent pas laisser passer l'examen du projet de loi sans imprimer leur marque, comme en atteste le vote de mercredi.

"C'est un moment extrêmement important. La Chambre des Lords s'est unie pour montrer au gouvernement que le maintien d'une union douanière est la clé de la prospérité future du Royaume-Uni", a réagi le leader du Parti libéral-démocrate (centre, partisan de rester dans l'UE) à la chambre haute, Richard Newby.

Ce vote illustre une nouvelle fois les divisions persistantes à l'intérieur du Parti conservateur sur le Brexit, l'un des quatre signataires de l'amendement n'étant autre que Chris Patten, l'ancien président du parti tory.

D'autres ont en revanche adressé une mise en garde aux Lords, à l'instar du conservateur Michael Forsyth, selon lequel la volonté de la chambre haute de remodeler le texte risque de "dresser l'opinion publique contre les Pairs" (les Lords).

(Avec AFP)