Ces nouvelles espèces ont été découvertes par une équipe de chercheurs marocains et américains, dirigée par le paléontologue David Martill de l’université de Portsmouth d'Angleterre, indique une étude publiée dans la revue Cretaceous Research.

L'équipe a découvert, en premier, trois ptérosaures dont les ailes mesuraient entre trois et quatre mètres. Les restes de ces espèces préhistoriques ont été identifiés à partir de morceaux de mâchoires et de dents, retrouvés dans le plateau rocheux des Kem Kem. 

Selon les chercheurs, ces prédateurs, dotés de dents extrêmement aiguisées, se nourrissaient notamment de poissons.

L'équipe de chercheurs a ensuite découvert une quatrième espèce, qui n'avait pas de dents. Il s'agit également d'un ptérosaure, qui a été nommé "Afrotapejara zouhrii" pour honorer le paléontologue marocain Pr. Samir Zouhri. 

"Les nouvelles découvertes montrent que les ptérosaures africains ressemblaient à ceux qui qui se trouvaient dans d’autres continents", déclare un porte-parole de l’université de Portsmouth.

"L'étude du matériel marocain montre que nous sommes encore loin d'avoir trouvé tous les trésors paléontologiques d'Afrique du Nord. Même des fossiles fragmentaires, comme la mâchoire du nouveau ptérosaure, peuvent nous fournir des informations importantes sur la biodiversité du passé", se réjouit pour sa part David Martill.