L'Inde a recensé près de 315.000 nouveaux cas de Covid-19 sur 24 heures, battant un terrible record mondial, tandis que la situation se tend dans les hôpitaux confrontés à une pénurie d'oxygène et de lits.

La deuxième vague épidémique, qui est notamment imputée à une "double mutation" du virus mais aussi au maintien de rassemblements de masse qui ont favorisé les contaminations, a de nouveau mis en lumière la vétusté du système de santé indien.

Le ministère de la Santé a fait état jeudi de 314.835 nouvelles contaminations, un bilan quotidien qu'aucun pays au monde n'avait jusqu'alors enregistré.

L'Inde dénombre 15,9 millions de cas au total depuis le début de la pandémie, deuxième pays le plus touché en nombre de cas devant les 14,12 millions enregistrés au Brésil.

Mais le Brésil avec ses 212 millions d’habitants déplore quelque 381.000 morts, soit de deux fois plus que l’Inde avec son 1,3 milliard d’habitants.

Au total, 2.074 décès ont été recensés sur 24 heures en Inde, portant le bilan officiel de l'épidémie à près de 185.000 morts. Le nombre de cas et de décès per capita reste cependant nettement inférieur en Inde à celui de nombreux autres pays.

- Oxygène acheminé à Delhi par avion -

Plusieurs hôpitaux et cliniques de la capitale ont lancé un appel désespéré au gouvernement central pour qu'il fournisse d'urgence des réserves d'oxygène pour alimenter des centaines de patients placés sous ventilateur.

Mercredi, la capitale a reçu 500 tonnes d'oxygène, mais cet approvisionnement est bien inférieur aux 700 tonnes quotidiennes désormais nécessaires.

Le gouvernement de la mégapole de 25 millions d'habitants a accusé les États voisins gouvernés par le BJP, parti de l'administration nationale du Premier ministre Narendra Modi, de retarder l'approvisionnement.

"Nous essayons de faire en sorte que chaque camion chargé d'oxygène atteigne les hôpitaux", a déclaré jeudi le Premier ministre de Delhi Arvind Kejriwal, précisantavoir demandé que de l'oxygène soit acheminé par avion depuis l'État d'Odisha (est).

Mercredi soir, la Haute Cour de Delhi avait ordonné au gouvernement d'assurer le passage en toute sécurité des fournitures d'oxygène des usines aux hôpitaux de l'Inde.

-Pourquoi le gouvernement "ne se réveille pas "? -

"Nous ne pouvons pas laisser les gens mourir du manque d'oxygène (...)" ont déclaré les juges en demandant pourquoi le gouvernement "ne se réveille pas face à la gravité de la situation".

Des familles de malades désemparées sont contraintes de payer des prix exorbitants sur le marché noir pour obtenir des médicaments et de l'oxygène, et les réseaux sociaux sont inondés d'appels à l'aide désespérés.

Les hôpitaux de l'État du Maharashtra (Ouest), et de sa capitale surpeuplée, Bombay, épicentre de la poussée de coronavirus, connaissent également de graves pénuries.

"On paie la mauvaise gestion du gouvernement", estime auprès de l'AFP Ananya Bhatt, étudiante de 22 ans. "Quel genre de pays laisse suffoquer de la sorte ses citoyens ?".

- Voyages à l'étranger contrôlés -

Les États du pays ont imposé différentes mesures de restrictions : depuis lundi soir Delhi est confinée pour une semaine, tous les magasins non essentiels ont été fermés dans le Maharashtra, et l'État d'Uttar Pradesh, qui compte 200 millions d'habitants, impose un confinement pendant le week-end.

La crise sanitaire n'a toutefois pas empêché le Premier ministre Narendra Modi d'exhorter ses électeurs du Bengale occidental à "exercer leur droit de vote" alors que se déroulent des élections dans certaines parties de l'État.

Le Bengale occidental est durement frappé par la crise, sa capitale Calcutta est "confrontée à une sérieuse pénurie de lits d'hôpitaux", a déclaré à l'AFP Kunar Sarkar, premier vice-président du Medica Superspeciality Hospital.

"Les lits approvisionnés en oxygène se remplissent rapidement. On rapporte qu'au moins 100 personnes attendent devant chaque hôpital de la ville", a-t-il ajouté.

Les États-Unis déconseillent désormais les voyages en Inde, même pour les personnes entièrement vaccinées, la Grande-Bretagne a ajouté l'Inde à sa "liste rouge", Hong Kong et la Nouvelle-Zélande ont interdit les vols.

La France impose désormais aux voyageurs en provenance d'Inde un isolement obligatoire de dix jours à leur arrivée.

L'Inde a administré plus de 130 millions de vaccins jusqu'à présent et, à partir du 1er mai, tous les adultes pourront se faire vacciner.