La Wallonie ou “l’extraordinaire” terre des biotechs

Le 22 février 2021 à 12h18

Un rayonnement scientifique grâce aux partenariats universitaires

Les clés de ce rayonnement tiennent à la qualité de la recherche reconnue mondialement, aux relations très étroites entre l’université et le monde industriel et à une infrastructure scientifique aux standards les plus élevés. 

Parmi ces champions, Eurogentec, filiale du groupe japonais Kaneka. Spécialisée dans la fabrication et le développement de produits biopharmaceutiques, la société a conclu un accord avec la firme américaine Inovio Pharmaceuticals pour la fabrication de son vaccin à ADN contre le coronavirus.

Son unité de production de pointe à Liège permettra de produire des centaines de millions de doses de ce vaccin nouvelle génération. Inovio effectue actuellement la phase 2 des essais cliniques planifiés pour son candidat vaccin INO-4800. L’étude des phases 2/3 planifiée est menée sur des adultes aux Etats-Unis.

Les thérapies par ADN et ARN sont des technologies prometteuses pour prévenir et traiter, entre autres, les pandémies, les maladies orphelines, les cancers, les maladies infectieuses et les troubles génétiques.

La biotech a rejoint le groupe chimique japonais Kaneka en 2010. Elle a également développé des équipements et des méthodes capables de réduire les déchets et le besoin en matières premières par rapport aux procédés actuels de production des produits biopharmaceutiques.

De nombreux champions de la thérapie cellulaire

La thérapie cellulaire est un des domaines de pointe sur lequel se positionnent quelques biotech wallonnes. Ces entreprises ont toutes la particularité d’être nées dans les laboratoires d’universités. La première mondiale en chirurgie orthopédique réussie par les chirurgiens des cliniques universitaires de Saint-Luc de Bruxelles sur un patient de 5 ans tient à un procédé développé par Novadip une greffe osseuse en 3D issue d’une technologie révolutionnaire. Le procédé consiste à former une plasticine osseuse à partir de cellules-souches prélevées dans le tissu graisseux du patient. 

Deux produits candidats sont déjà en phase d'étude clinique, l'un ciblant les fractures de grande taille non cicatrisantes des membres inférieurs chez l'adulte, l'autre, le plus ancien, ciblant les fusions vertébrales complexes. 

Bone Therapeutics, chouchou des investisseurs

La biotech wallonne spécialisée dans le développement de thérapies cellulaires innovantes en orthopédie et dans d’autres pathologies graves tient son quartier général à Charleroi. 

Le produit de thérapie cellulaire allogénique prêt à l’emploi Allob, est constitué de cellules de formation osseuse humaines dérivées de cellules souches mésenchymateuses cultivées, elles-mêmes issues de la moelle osseuse de donneurs adultes sains.

Le produit a par ailleurs montré des signes d’efficacité dans deux études de Phase IIa menées dans deux indications différentes. A ce jour, l’essai clinique de Phase IIb de Bone Therapeutics, randomisé, contrôlé contre placebo et en double aveugle, mené chez des patients souffrant de fractures difficiles du tibia, a reçu l’approbation des autorités réglementaires dans six des sept pays européens prévus.

L’entreprise est aujourd’hui une valeur sûre du marché boursier et un chouchou des investisseurs. Il faut dire que les perspectives ouvertes par sa technologie sont énormes à l’export, en Asie notamment. Bone Therapeutics a signé un accord avec les sociétés chinoises Link Health et Pregene qui pourront développer et commercialiser la technologie Allob développée par Bone Therapeutics en Chine et dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est.

Le premier test sérologique multiplex du Covid-19

Après 3 mois de développement, la société D-tek basée à Mons, sort une trousse de diagnostic sérologique pour la détection de 5 anticorps spécifiques du SARS-CoV-2 responsable du Covid-19. Un développement 100% wallon et une première mondiale. Covidot 5 IgG permet en outre un diagnostic en seulement 1 heure.

Située dans le Parc scientifique de la ville de Mons, D-tek est une biotech spécialisée dans le développement et la fabrication de trousses de diagnostic pour les maladies auto-immunes humaines

Le Covidot 5 IgG est le premier test sérologique multiplex capable de détecter simultanément 5 anticorps spécifiques au virus Covid-19. La trousse multiplex de D-tek permettra d’affiner le diagnostic des patients et de déterminer avec précision si leur système immunitaire a ou pas été mis en contact avec le Covid-19.

D-tek travaille activement avec ses partenaires scientifiques à l'enregistrement qui la rendra accessible à tous les laboratoires d'analyse en Belgique et dans le reste du monde, car plus de 80% du chiffre d’affaires de la biotech montoise est réalisé à l'exportation.

Première biotech wallonne au Nasdaq

Le spin-off de l’UCL, spécialisée dans l’immunothérapie contre les cancers a fait son entrée au Nasdaq. ITeos, qui avait déjà levé plusieurs millions de dollars ces dernières années, espère ainsi attirer de nouveaux capitaux de la part d’investisseurs américains. Les fonds ainsi récoltés visent à développer deux programmes : un traitement destiné aux patients atteints de tumeurs solides et un traitement des tumeurs malignes du sang.

Basée à Gosselies dans la région de Charleroi, ITeos est spécialisée dans la recherche en immuno-oncologie. Avec 64 millions de dollars levés en 2018 auprès du fonds d’investissement américain MPM Capital et 125 millions en 2020 auprès de cinq autres fonds américains, ITeos figure parmi les spin-off universitaires d’Europe ayant réussi à lever le plus de fonds. Son entrée à Wall Street devrait lui apporter cette fois plus d’un demi-milliard de dollars.

ITeos n’est pas la première biotech wallonne cotée à la bourse de New York. 

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Le 22 février 2021

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