Treize hommes ont été arrêtés, selon la police, pour cette agression sexuelle survenue mardi soir dans un village du Bengale occidental après que la jeune femme de 20 ans eut été découverte avec un homme d'une autre communauté. Le conseil de village avait initialement imposé une amende de 25.000 roupies (300 euros) pour cette relation interdite mais les parents de la jeune femme ont dit être incapables de la payer. « La jeune fille a été victime d'un viol en réunion pour une relation amoureuse avec un jeune d'une autre communauté et pour n'avoir pu payer l'amende imposée par le conseil de village », a dit à l'AFP le responsable policier du district, C. Sudhakar.

« Treize hommes, dont le chef du conseil de village, ont été désignés dans la plainte, ils ont tous été arrêtés », a-t-il ajouté. Les conseils de village, composés des habitants les plus âgés, exercent une influence importante sur la vie sociale dans les régions rurales, en particulier dans le nord de l'Inde, imposant fréquemment des diktats pour de supposées fautes morales. Cette agression braque à nouveau les projecteurs sur les violences sexuelles subies par les femmes en Inde, un peu plus d'un an après le viol en réunion à New Delhi d'une étudiante, morte de ses blessures. Le viol subi mardi par la jeune femme s'est déroulé dans le village de Subalpur, à 240 km à l'ouest de Kolkata (anciennement Calcutta), après que le couple eut été découvert lundi.

« Le chef de village a convoqué une réunion en urgence mardi sur la place du village à laquelle la fille et son amant ont été convoqués », a dit le policier. « La jeune fille et son amoureux ont été attachés à deux arbres différents et condamnés à une amende de 25.000 roupies chacun pour avoir eu une liaison ». « Les parents de la jeune fille étaient aussi présents à cette réunion et ont dit être dans l'incapacité de payer, aussi le chef du conseil de village a ordonné en punition qu'elle soit violée par les habitants », a-t-il ajouté.

La jeune femme a été hospitalisée dans un hôpital du district de Birbhum et a pu identifier les 13 agresseurs, qui devraient comparaître devant un tribunal jeudi soir, selon la police. En 2002, une femme au Pakistan avait été violée sur l'ordre d'un conseil de village pour laver un « crime d'honneur » attribué à un frère de 12 ans. Six hommes avaient été condamnés à mort pour son viol, dans une décision de justice qui avait fait grand bruit. Mais cinq ont été ensuite acquittés, et le principal accusé a vu sa condamnation commuée en prison à vie. En dépit d'un durcissement des lois et d'efforts pour modifier les comportements envers les femmes dans une société profondément patriarcale, le nombre de crimes sexuels continue d'augmenter en Inde.

(Avec AFP)