Alors que la France lance les commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale à l’occasion de la fête nationale du 14 Juillet, il est désormais possible de consulter, en ligne, une base de données pour le moins originale. Elle recense tous les « morts pour la France », depuis 1914. Le premier conflit a fait 1,3 million de victimes militaires en France, dont des soldats issus des pays colonisés ou sous protectorat français, sans compter les victimes civiles.

Le projet de base de données a été mis en place dans un souci de préservation de la mémoire collective et afin de pérenniser le souvenir des hommes et des femmes sacrifiés pour leur pays. Le site internet Mémoire des hommes, porté par le ministère français de la Défense, s’est enrichi au fil des années des listes des victimes militaires de la Deuxième Guerre mondiale, des guerres coloniales et des opérations extérieures menées par la France.

Sur le site, il est possible d’effectuer une recherche par nom de famille en fonction de chaque conflit, ou bien une recherche globale, toujours par nom, sur l’ensemble des bases de données. Malheureusement, il n’est pas possible de faire de recherche par nationalité ou lieu de naissance des victimes.

A chaque victime correspond une fiche détaillée, rédigée à l’époque, indiquant sa date et son lieu de naissance (précis ou approximatif), son corps d’armée, le lieu et la cause du décès. Mais les fiches ne sont pas toujours complètes. On peut parfois aussi trouver des indications sur le lieu d’inhumation, au sein d’un cimetière militaire ou d’une nécropole.

Au-delà de l’aspect émotionnel d’un tel mémorial ouvert à tous, avec ses milliers de victimes anonymes, le site permet de mesurer l’ampleur dramatique des conflits du XXe siècle et le caractère mondial des deux guerres lié notamment au recrutement de soldats venus d’Afrique. Mémoire des hommes est aussi un outil particulièrement utile à tous les amateurs de généalogie qui peuvent retrouver une trace, même infime, de leurs ancêtres.