L’emblématique Villa Harris située au cœur de l’ancien Club Med de Tanger est en ruine. Après la fermeture du Club Med en 1992, la bâtisse est devenue un squat. Depuis quelques jours, elle est en travaux, sans que l’on sache précisément son avenir : un musée ? Un hôtel ?

La villa mythique avait été construite au début du XXème par le correspondant du Times de Londres à Tanger. Walter Burton Harris était arrivé de son Londres natal en 1887 à l’âge de 19 ans. Il passera les 35 années suivantes de sa vie à Tanger qu’il quittera en 1922.

Arrivé avec une délégation officielle britannique, Harris vivra ici les crises diplomatiques internationales de 1905 et de 1906 en marge de la conférence d’Algésiras et de la visite de l’empereur allemand Guillaume II à Tanger.

Il sera témoin de l’entrée en vigueur du protectorat français et espagnol au Maroc en 1912.

Proche des sultans de l’époque, du cadi Raïssouni et du Roi Edouard VII, Walter Harris rejoindra les services de renseignement de la marine britannique à la fin de la Première Guerre mondiale (1914-1918).

Harris aura également publié plusieurs livres sur « le Maroc qui fut », mais aussi des récits de voyages dans le Tafilalet et sur la révolte rifaine des années 1920. Il a à son actif plusieurs ouvrages sur le Moyen-Orient ainsi que l’Asie du sud-est. Walter Harris a visité le Myanmar, l’ex-Birmanie, au début du XXème siècle.

Après 1922, « la Villa Harris sera transformé en casino et en parc par un investisseur espagnol » selon la photographe Juliette Parisot, auteure d’un portfolio de la villa.

Il s’agirait d’un certain Onofre Zapata, propriétaire de casinos. Cette situation perdurera jusqu’au milieu des années 1940.

La villa, au cœur du Club Med de Tanger

L’arrivée du Club Med à la fin des années 1960 marquera une nouvelle vie pour ce bijou architectural mauresque.

Le Club Med lui-même était construit autour de la villa. Le bâtiment comprenait les bureaux et les espaces d’accueil du Club Med qui s’étendait sur une propriété de près de 50 hectares et avait une capacité de 500 lits répartis en petits bungalows.

Le Club Med de Tanger disposait d’une piscine semi-olympique, d’un club équestre, de courts de tennis, d’une petite plage privée et d’écoles de golf et de voile. Du Club, on passait directement à la plage par une passerelle qui surplombait le boulevard de la corniche. Les échanges sur le forum du Club Med attestent du passé du lieu de vacances.

De 50 hectares, la superficie de l’ancien Club Med, une propriété de la Caisse de dépôt et de gestion (CDG), devrait voir réduite sa superficie. Les murs d’enceinte ont été abattus et la voie mitoyenne qui constitue le boulevard de la corniche est en cours d’élargissement.

La Villa Harris a comme vis-à-vis l’actuel hôtel Mövenpick et son casino. A partir de 2017 elle devrait aussi avoir comme vis-à-vis le Palais des arts et de la culture actuellement en chantier qui abritera un auditorium de 1.000 places.

Pour l’écrivain et historien de la ville Rachid Taferssiti Zarioula, « la villa et le parc devaient être classés à l’origine, mais maintenant ce n’est plus que le cas du parc ». Interrogé par Médias 24, M. Taferssiti ne cache pas ses « inquiétudes (…)  pour le patrimoine de cette ville ».

L’ensemble appartient à la CDG ainsi qu’une propriété adjacente de 65 hectares. L’ensemble fait face à la baie de Tanger. C’est là qu’aurait dû se tenir l’Exposition Tanger de 2012 pour laquelle la ville s’était portée candidate.