L'offensive des forces irakiennes pour reprendre à l'organisation Da'ech la partie occidentale de Mossoul entre, ce lundi 20 février, dans sa deuxième journée, après la reconquête la veille de positions au sud de la ville.

Cette offensive s'annonce longue et difficile, et le sort des 750.000 civils assiégés dans l'ouest de la deuxième ville d'Irak, traversée par le fleuve Tigre, inquiète les organisations internationales.

L'ONG "Save the children" a appelé à "tout faire" pour "protéger" les 350.000 enfants dans l'ouest de Mossoul. "Ces enfants doivent choisir entre les bombes, les combats et la faim s'ils restent et les exécutions et les tirs de snipers s'ils tentent de fuir".

L'offensive a été lancée dimanche à l'aube à partir de plusieurs directions, et quinze villages ont été repris dans la journée au sud de Mossoul, sur le chemin menant à l'aéroport, l'un des principaux objectifs des troupes irakiennes, selon des commandants sur place.

Conquise en juin 2014 par Da'ech, Mossoul est le dernier grand fief de cette organisation extrémiste en Irak. C'est à Mossoul que le chef de Da'ech Abou Bakr al-Baghdadi a fait son unique apparition publique.

Près de la ligne de front, sur les collines arides d'Al-Bousseif, à 5 kilomètres à vol d'oiseau de l'aéroport, d'intenses bombardements terrestres et aériens ont eu lieu.

Le ciel était couvert d'une épaisse fumée noire, alors que les convois de blindés convergeaient vers l'aéroport.

"Nous avons jusqu'à maintenant atteint tous nos objectifs. Nous nous dirigeons vers l'aéroport", a déclaré le général Abbas al-Joubouri, commandant de la Force d'intervention rapide (FIR), devenue incontournable dans la lutte anti-Da'ech.

Les jihadistes "sont désespérés", a affirmé à l'AFP Ali, membre de la FIR, à Al-Bousseif, alors que les hélicoptères survolaient le secteur. "Ils vont essayer de causer le plus de pertes possibles car ils savent qu'ils vont mourir de toute façon", déclarait son camarade Alaa.

Hakem Gassem Mohamad, un officier qui se trouvait sur la ligne de front, s'est lui aussi montré optimiste. "Je ne m'attends pas à des combats très difficiles, leur fin est arrivé", a-t-il affirmé, parlant des jihadistes.

(Avec AFP)